作者：渠竞帆
又到了春花烂漫、万象更新的春季。对美国书业来说，春季和秋季是每年最重要的两个季节。在完成上一年的出版考核后，出版社又将一批新书投放市场，童书也逃不开这个模式。然而近来，独立书店在销售童书方面暴露出一些问题，其中有些是无法改变的，如网上书店、超市、连锁店的竞争，但独立书店也在尝试去拓展空间，赢得社区读者的垂青。
首先是网上经营商的竞争。美国明尼苏达州红气球书店（Ｒｅｄ Ｂａｌｌｏｏｎ Ｂｏｏｋｓｈｏｐ）采购经理和网络管理员吉姆·麦勒迪说：“人们越来越喜爱互联网所带来的便利，而且，网上商品的价格低廉也使得人们更愿意在网上购物。有了高折扣、免运费和有些州免销售税的优势，互联网图书零售商可以提供独立书店难以匹敌的优惠。我们红气球书店计划将现有的网站转型为更着力销售图书并在雅虎通和Ｇｏｏｇｌｅ搜索引擎上争取列在前面位置。但我们还没有在价格方面有进一步的对策。”
连锁店和超市售书折扣太高。与许多独立书商一样，儿童之家（Ｃｈｉｌｄｒｅｎ＇ｓ Ｐｌａｃｅ）独立书店的店主帕姆·厄兰森对连锁店和超市的高折扣十分头疼。“有一些人愿意支持地区书店，但在目标（Ｔａｒｇｅｔ）和沃尔玛这样的大商家打折时，我们即使有这样的支持者，也很难过。”“有时Ｃｏｓｃｏ超市里卖的书的零售价比我们的进货价格都低。”在厄兰森这家１２００平方英尺（合１００４平方米）的书店里，“人们来这里只是为了享受这里的服务，我们要阅读各种书来为顾客挑选，但面对打折书就很艰难。《哈利·波特》就是一个例子。如果你能在鲍德斯或巴诺店买到６折书，谁还会来我们这儿买？”对厄兰森来说，独立书店的赢利空间太小了，因此提供打折也很有限。
连锁店的强势地位对独立书店构成威胁。封面到封面书店（Ｃｏｖｅｒ ｔｏ Ｃｏｖｅｒ Ｂｏｏｋ Ｓｔｏｒｅ）店主萨里·奥迪说，连锁店对他们来说意味的不只是激烈的竞争。“大型连锁店的强势对我们构成了威胁。通常我们看好的书可能由于连锁店不采购就不再出版了，在书目页中的店内和柜台展示也取消了，这也是由于连锁店不感兴趣。现在出版社出的面对非裔美国人的在版书卖得很好并有再版，但也是为了满足连锁店推出的‘非洲人历史月展示活动’而准备的。我们的顾客在活动当中和活动之外都需要高品位的好书。”
学校业务被网上书店抢走。阿拉丁神灯童书及宝藏店（Ａｌａｄｄｉｎ＇ｓ Ｌａｍｐ Ｃｈｉｌｄｒｅｎ＇ｓ Ｂｏｏｋｓ ａｎｄ Ｏｔｈｅｒ Ｔｒｅａｓｕｒｅｓ）的店主艾林娜·高利克说：“我很担心现在年轻的教师和图书馆员对亚马逊网上书店的推崇，它把实体书店的销售都抢跑了。”“我们书店学校业务在去年突然减少了３３％。”目前高利克的书店仍有三分之一的业务是来自学校的。“自从几年前我们建立有长期联系的图书馆员纷纷退休，这个问题就开始出现了。”最近，高利克也失去了一宗大的学校客户，这个学校与贝克及泰勒批发公司（Ｂａｋｅｒ＆ Ｔａｙｌｏｒ）签订了供货协议。“这的确影响到了我提供图书的范围。”高利克感觉仿佛处在类似“Ｃａｔｈｃｈ－２２”（难以摆脱的两难）的境地。她能够维持多品种低赢利售书的唯一办法就是增加玩具和礼品的货品，这些商品的赢利空间很大。
市场上单本小说太少。兰柳（Ｂｌｕｅ Ｗｉｌｌｏｗ）书店店主瓦莱利·科勒说：“近来三部曲和长篇系列小说已经占据了单本小说的位置。系列小说有了市场，但如果读者对这个故事不感兴趣，我们就得找到他们喜欢的书。现在８到１１岁小读者读的书有很好的市场前景，因为这类小说像成人小说一样有开头、中间情节和结束部分，不是一个系列连着一个系列的，也没有‘结尾待续’这样的长篇累牍。”
很难邀请作者到书店签售。现在独立书店很难邀请到作者来书店签售，童书出版社已经开始要求书商提供详细的建议，包括他们估计将卖出多少书，书虫（Ｒｅａｄｉｎｇ ＲｅｐｔｉｌｅＢｏｏｋｓ＆Ｔｏｙｓ ｆｏｒ Ｙｏｕｎｇ Ｍａｍｍａｌｓ）图书玩具店店主派特·考丁说：“出版商在做作者签售活动时，将许多独立书店排除在外，而独立书店本来可以带来很不错的销售。在美国中西部，许多巡回签售活动只在沿海地区举办。过去，出版商还会让作者到附近地区书店，而现在作者到的地方少了。”考丁对现在的作者巡回签售活动很不满意。“出版商会让你（独立书商）拿出邀请作者来签售的方案，要求书商保证有８００个人来参加，能售出５００本书。他们对你要举办什么样的活动根本不关心，去年６月我们赢得了Ｐａｎｎｅｌｌ奖（１９８３年创立，以表彰在吸引儿童参加阅读活动方面表现卓著的书商），但没有出版社组织作者来参加活动，都是我自己去邀请作者来的。”
出版社过于注重图书包装和重新设计封面。会飞的猪（Ｆｌｙｉｎｇ Ｐｉｇ Ｃｈｉｌｄｒｅｎ＇ｓ Ｂｏｏｋｓ）店主乔西·利维特认为，图书重新包装没有多大必要，他说：“我希望出版商能给我们一份最新的书目，我不需要什么为２５周年特制的书这样的东西。我没有看到，书上面如果印着‘２５周年’就会更好卖。出版商也不要老是变换封面。孩子们不喜欢这样。让图书安静地躺在书架上，人们自然会去发现它们。”利维特说：“真正对图书销售有帮助的是阅读书页背面的介绍。出版商用不着每五年换一次封面，而应把精力用在推动非重点书的宣传和让人们阅读简介上。”
很难成为出版社特许经营店。加州童书世界（Ｃｈｉｌｄｒｅｎ＇ｓ Ｂｏｏｋ Ｗｏｒｌｄ）书店店主沙龙·赫恩说：“我不知道为什么与出版社的合作不能变得更直接一点。我在去年年中向一些出版社申请成为特许经营店，但到现在他们还没有批准。”几年前，赫恩的书店曾获准在书店展示一些出版社的图书。“现在销售代表的负责领域越来越大，他们不只是负责销售，还负责出版社的特许经营店。销售代表有太多的地区需要负责，这也怪不了他们。所幸我可以直接到出版社与主管业务的人商谈，我可以问他们需要什么程序，不用经过销售代表这个中间环节。”
精装书没有找对读者群。“想象一下”书店（Ｉｍａｇｉｎｅ Ｔｈａｔ）店主詹尼弗·克里斯坦森发现，父母和祖父母大都愿意给他们的孩子们买精装书，尤其是他们自己成长过程中记忆的书。但是一旦孩子们到了初期阅读水平的年龄，他们更喜欢买平装书。克里斯坦森说：“图画书和五级阅读水平的图书之间有一个界限。我们可以销售一些精装的《神奇树屋》（Ｔｈｅ Ｍａｇｉｃ Ｔｒｅｅ Ｈｏｕｓｅ），可对于二级、三级、四级水平的精装书，却卖得不好，即使是著名作家的作品也是这样。父母不敢买这样的书，因为孩子们很快就看完了，扔到一边。而平装书，人们还愿意去尝试购买。”
破损图书让顾客失望。即使有用收缩性薄膜包装图书的机器，童书店（Ｔｈｅ Ｃｈｉｌｄｒｅｎ＇ｓ Ｂｏｏｋｓｔｏｒｅ）店主乔安·弗鲁曼也对书店太多的破损书感到为难。尽管这种书的比例不大，但还是不应该有这么多。弗鲁曼说：“无论是批发商还是出版商都应对图书更加小心保护。有时图书不是在运输过程中破损的，而是在仓库中用收缩性薄膜包装前就被损坏了。我们有顾客下定单订购了一本书，你答应他一周内书可以到货，可书到时就是破损的。这让我们很无奈。我们得把书退回去，你也不得不让一位顾客失望。这不仅浪费了我们的时间，也影响了我们的经营。”